Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Москва.

Квартира Тарле.

Коллежский асессор Иван Карлович Тарле пришёл к себе на квартиру с намерением собрать вещи для поездки в Архангельское. Но служанка сказала ему о том, что его дожидается некий господин из сыскного ведомства.

Тарле поднялся к себе на этаж, и застал в своих комнатах коллежского секретаря Карпова Петра Антиповича.

– Здравствуй, Иван Карлович!

– Здравствуй, Пётр Антипович! Не чаял тебя здесь застать!

– Дак дела службы, почтенный Иван Карлович!

– Я собираюсь в дорогу, Петр Антипович. Так что времени не много. Сам понимаешь? Служба.

– И куда собрался, Иван Карлович?

– В Архангельское! По приказу статского советника Зотова.

– Снова туда?

– Служба, сударь.

– Да зачем туда ехать?

– Приказ статского советника Зотова. А он хоть и временно, но ныне мой начальник.

– Но мы со Степаном Андреевичем все дела там завершили.

– Новые дела открылись, господин Карпов. Пришло письмо из Архангельского на имя Зотова. Пишет ему капитан-исправник Осипов. Обратился покойный Тит Ипатыч в вурдалака.

– Что? – не поверил Карпов. – Я сам его тело обледенелое видел. Ножом его ударили прямо в сердце.

– А из имения доносят, что ожил этот покойничек и напугать всех сумел. Вот и еду разбираться. Хотел Зотов туда Степана Андреевича послать, но того сейчас нет на Москве и потому еду я.

– Странное дело.

– Вот я и разберу сии странности, Петр Антипович.

– Но перед твоим отъездом нам нужно поговорить, Иван Карлович.

– А отложить на потом нельзя? – спросил Тарле.

– Никак нельзя. Иван Карлович. Дело больно серьезное.

– Тогда готов тебя выслушать!

Тарле скинул плащ и сел в кресло у камина.

– Ты, Иван Карлович, не сердись на меня, коли чего скажу неприятного. Но дело есть дело.

– Говори уже, Петр Антипович.

– Ты ведь тогда Тишку, холопа беглого поймал?

– Я.

– И тот Тишка странным образом помер, как помер и тот, кто его упокоил. Так сказать все концы в воду.

– Намекаешь, что сие моих рук дело? Но я сам сего Тишку к Волкову притащил. Коли мне его убить было надобно, то я бы все проще сделал.

– Оно так. Но ведь подозрения могли возникнуть? А так ты, господин коллежский асессор, все от себя отвел.

Тарле усмехнулся и спросил:

– А зачем мне сие?

– Вода жизни, – ответил Карпов.

– Вода жизни? – Тарле сделал вид, что мало знает про это.

Но Карпов продолжил:

– Ты, сударь, имеешь желание найти Воду жизни. Или нет?

– С чего мне её искать? Эликсир философов не более чем сказка. Кто поверит в сие, господин Карпов?

– Но ты, Иван Карлович, состоял в Петербурге в неком «Обществе Тайны». Или и сие станешь отрицать? А искали они именно Воду жизни. А, стало быть, веришь ты в то, что Вода жизни существует.

– И как ты это узнал, Петр Антипович? – спросил Тарле.

– А сие разве неправда, Иван Карлович?

– Про Воду жизни я слыхал. Но что из того? Многие про сие слыхали в Петербурге.

– Но сюда ты зачем пожаловал из Петербурга, Иван Карлович? Может за Водой жизни?

– К делу Кантемиров сие какое касательство имеет, Петр Антипович?